Protección radiológica en clínicas veterinarias: guía práctica

En muchas clínicas veterinarias el equipo de rayos X se instala sin un plan de protección radiológica formal: no hay delimitación clara de la zona controlada, el personal sostiene a los animales durante la exposición sin blindaje adecuado, y la dosimetría personal se percibe como un trámite opcional. Esta práctica expone innecesariamente a médicos veterinarios, tecnólogos y auxiliares a radiación ionizante, y con frecuencia responde más a desconocimiento normativo que a negligencia deliberada.

Por qué la radiología veterinaria exige el mismo rigor que la humana

El principio físico no cambia: la radiación ionizante produce los mismos efectos biológicos en un tecnólogo que sostiene un canino ansioso que en uno que atiende a un paciente humano. Sin embargo, la radiología veterinaria tiene un riesgo adicional característico: los animales no colaboran con la inmovilización, lo que tienta a que el personal permanezca dentro del haz útil para sujetar al paciente en lugar de usar dispositivos de contención o sedación.

Organizaciones como la American Veterinary Medical Association y el American College of Veterinary Radiology insisten en que la protección radiológica en medicina veterinaria debe seguir los mismos principios generales de justificación, optimización y limitación de dosis que rigen en medicina humana, adaptados a las particularidades de trabajar con pacientes no cooperantes.

La protección radiológica no es un requisito documental para pasar una auditoría: es la diferencia entre una carrera profesional larga y saludable, y una acumulación silenciosa de dosis que solo se manifiesta años después.

Principios básicos que toda clínica debe aplicar

Con independencia del marco normativo específico de cada país, la comunidad radiológica internacional coincide en tres principios que deben guiar cualquier práctica con radiación ionizante, promovidos históricamente por organismos como la International Commission on Radiological Protection y la OIEA:

• Justificación: todo estudio radiográfico debe tener un beneficio clínico claro que supere el riesgo de la exposición. Repetir placas por mala técnica o por falta de contención adecuada del paciente no está justificado.
• Optimización: usar la técnica que produzca la imagen diagnóstica necesaria con la menor dosis posible, tanto para el paciente como para el personal presente en la sala.
• Limitación de dosis: el personal ocupacionalmente expuesto debe mantenerse por debajo de los límites de dosis establecidos por la autoridad sanitaria competente, verificados mediante dosimetría personal.

Distancia, tiempo y blindaje

Estos tres factores siguen siendo la base operativa de cualquier programa de protección radiológica:

• Distancia: alejarse del tubo y del haz primario durante la exposición reduce significativamente la dosis recibida, dado que la intensidad de la radiación disminuye con el cuadrado de la distancia.
• Tiempo: minimizar el tiempo de exposición y evitar repeticiones innecesarias mediante buena técnica y equipos calibrados.
• Blindaje: uso de delantales plomados, protectores tiroideos, guantes plomados y, siempre que sea posible, disparo desde una cabina o detrás de una barrera con vidrio plomado, en lugar de sostener manualmente al paciente.

Obligaciones que no deberían pasarse por alto

En Colombia, la operación de equipos generadores de radiación ionizante con fines diagnósticos está sujeta a control por parte de las autoridades sanitarias, entre ellas el Ministerio de Salud y Protección Social y el INVIMA, este último como autoridad de vigilancia sanitaria de los dispositivos médicos, incluidos los equipos de rayos X. Cada clínica veterinaria debe conocer y cumplir los requisitos vigentes aplicables a su jurisdicción antes de poner en funcionamiento un equipo radiológico.

Entre las prácticas que suelen exigirse o recomendarse de forma consistente en el sector, sin que esto sustituya la verificación directa con la autoridad competente, están:

1. Licencia o permiso de funcionamiento vigente para el uso de equipos generadores de radiación ionizante.
2. Control de calidad periódico de los equipos, incluyendo verificación de colimación, kilovoltaje y rendimiento del tubo.
3. Dosimetría personal para todo el personal ocupacionalmente expuesto, con lectura periódica y registro histórico.
4. Señalización de zona controlada y restricciones de acceso durante los disparos.
5. Diseño de blindaje estructural de la sala (paredes, puertas, ventanas) acorde con la carga de trabajo del equipo.
6. Capacitación documentada del personal en protección radiológica y uso correcto del equipo.

La Organización Mundial de la Salud y la Organización Panamericana de la Salud han enfatizado reiteradamente la importancia de contar con marcos regulatorios sólidos y programas de garantía de calidad en imagenología diagnóstica como componente esencial de la seguridad del paciente y del trabajador de la salud.

Buenas prácticas específicas para el entorno veterinario

La contención física o química del paciente animal es, probablemente, la variable que más impacta la dosis recibida por el personal en radiología veterinaria. Algunas recomendaciones prácticas incluyen:

• Priorizar la sedación o anestesia en pacientes no cooperantes antes que la sujeción manual dentro de la sala durante el disparo.
• Usar dispositivos de inmovilización (cuñas, correas, sacos de arena) en lugar de manos humanas siempre que sea clínicamente viable.
• Si es indispensable que una persona sostenga al paciente, esta debe usar equipo de protección completo y rotar entre el personal disponible para distribuir la dosis acumulada, nunca recayendo sistemáticamente sobre la misma persona.
• Evitar que personal gestante participe en la sujeción de pacientes durante exposiciones radiográficas.
• Aprovechar la radiografía digital para reducir repeticiones: la posibilidad de ajustar la imagen post-procesamiento disminuye la necesidad de repetir disparos por errores de exposición, a diferencia del sistema análogo tradicional.

Estándares internacionales de calidad y seguridad de equipos, como los desarrollados por la ISO y la IEC, son referencia habitual para fabricantes de equipos de imagenología en cuanto a requisitos de seguridad eléctrica y radiológica del hardware.

El rol del equipamiento en la protección radiológica

Ningún protocolo de protección radiológica compensa un equipo obsoleto, mal calibrado o sin los controles de colimación adecuados. La elección del equipo influye directamente en la dosis necesaria para obtener una imagen diagnóstica útil, y por tanto en la exposición tanto del paciente como del personal presente en la sala.

En RTR Medical llevamos más de 40 años fabricando e importando equipos de imagenología diagnóstica, y hemos visto de primera mano cómo la transición a tecnología digital y equipos con mejor colimación reduce la necesidad de repeticiones y, con ello, la dosis acumulada del personal. Para clínicas veterinarias que están evaluando actualizar su infraestructura, algunos equipos especialmente pertinentes en este contexto son:

• Las Mesas RX VET10, diseñadas específicamente para el flujo de trabajo veterinario.
• El Monobloque Veterinario, orientado a instalaciones que buscan compacidad sin sacrificar control técnico.
• Los Detectores de Imágenes Inalámbricos, que al habilitar radiografía digital directa contribuyen a reducir repeticiones por errores de exposición.

Un plan de protección radiológica sólido combina cumplimiento normativo, cultura de seguridad del personal y equipamiento adecuado a la carga de trabajo real de la clínica. Ninguno de estos tres elementos sustituye a los otros dos.